Taajuuden haastattelussa suomalaisen mobiilipelitalon Grey Arean toimitusjohtaja Ville Vesterinen.
Minkälainen firma Grey Area on?
Me lähdettiin siitä, että me luodaan sellainen työympäristö, jossa me on aina haluttu olla ite töissä. Töissä pitää olla hauskaa, koska kuitenkin niin paljon vietetään aikaa yhdessä. Täällä ei käydä hakemassa vain leipää pöytään, vaan myös viihdytään.
Pelipuolella meidän fokus on siinä, että me halutaan kehittää mobiilipelejä eteenpäin ja nimenomaan yritetään löytää uudentyyppisiä ratkaisuja, jotka tuo sosiaalisuutta uusilla tavoilla peleihin. Ei tehdä pelkästään sitä, mikä toimii nyt vaan etsitään sitä, mikä tuo parempia pelikokemuksia. Sillä ajatuksella me tehtiin Shadow Cities-pelikin.
Mistä lähti ajatus Shadow Citiesiin?
Mikko (Hämäläinen), Andreas (Karlsson) ja Teemu (Tuulari) pohti usein keskenään, että olispa siistiä, jos olis sellanen peli, missä sais todellisuuden ja pelimaailman rajat hämärtymään. Tästä ajatuksesta tuli myös firman nimi eli Grey Area, joka kuvastaa kahden maailman välille sijoittuvaa harmaata aluetta.
Kun iPhone julkaistiin 2007, se mahdollisti ensimmäistä kertaa tän kaltaisen pelin tekemisen sillä tasolla, kun se oli kuviteltu, ja olihan se koko laite itsekin jotenkin maaginen. Shadow Citiesissä on myös mahtavaa se, että siinä ei pelata mitään hahmoa, niinku siiliä tai putkimiestä, vaan tavallaan sulla on maagisia voimia, joilla vaikutat ympäristöös.
Me haluttiin myös sitoa pelin henkeä todelliseen historiaan ja historian henkilöihin, kuten vaikka Nikola Teslaan. Samalla me luotiin pelin maailmalle syvempää historiaa, kuten vaikka tieto siitä, että taikuus hävisi aikanaan maailmasta ja nyt se on palannut.
Käytätte pelissä paljon myös suomalaisesta mytologiasta tuttuja nimiä mm. hengille. Onko se aiheuttanut hämmennystä ulkomaalaisissa pelaajissa?
En nyt sanoisi niinkään hämmennystä, sillä monet SC:n pelaajista ovat erittäin antautuneita ja tutkivat asioita ja pelimaailmaansa. Jos ne törmää johonkin niille tuntemattomaan asiaan, niin ne ottaa siitä selvää. Sen lisäksi se lisää pelimaailman mystiikkaa. On sekin kyllä toisaalta tullut opittua, ettei pelimaailmaan kannata ladata liikaa vieraita elementtejä, sillä ne saattaa hämmentää liikaa pelaajia.
Kuinka paljon olette yhteydessä pelaajiin?
Helsinkiin on muodostunut mm. tällänen Mage Lunchclub, jossa pelaajat kokoontuu yhteen ja meidän yhteisömanageri käy myös näissä tapaamisissa, joten me saadaan paljon suoraa infoa ja palautetta sitä kautta. Se kertoo myös siitä, että Helsingissä on erittäin tiivis SC-yhteisö.
Globaalilla tasolla yhteydenpito pysyy aika pitkälti foorumilla, jossa pelaajat kommentoivat ja esittävät ideoitaan. Pelaajien palaute on meille tärkeetä tietenkin pelin kehittämisen kannalta, ja siihen vastailee meidän yhteisömanagerit. Sen lisäksi monet ovat niin innostuneita pelistä ja sen maailmasta, että ne lähettää meille esimerkiks ommeltuja kuvioita SC:n maailmasta. Jonkun verran tulee myös piirroksia ja fanifiktiota.
SC-foorumeilla on jonkun verran ollut valitusta yhteyskatkoksista. Missä niiden osalta mennään tällä hetkellä?
Luonnollisesti sieltä nousee tämän tyyppiset ongelmat äänekkäiksi, koska pelaajat turhautuu ymmärrettävästi, jos ne ei pääsee pelamaan peliään.
Osaltaan siihen vaikuttaa se, että missä ihmiset pelaa. Esimerkiks Jenkeissä on jonkun verran ollut ongelmia paikallisten verkkojen osalta. Me ei voida kuitenkaan suoranaisesti vaikuttaa heidän verkkopalveluidensa toimintaan. Me kyllä pureudutaan tälläisiin tapauksiin aina saman tien, ja se on osa sitä osaamista, joka kehittyy koko ajan.
Kyseessä on myös jonkinasteinen tottumiskysymys pelaajien kannalta, sillä yleensä pelit on pyörineet enemmän pelaajien laitteilla, kun taas SC toimii servereillä. Siihen täytyy vaan oppia, että mitä se on, kun pelataan pelejä, jotka on koko ajan yhteydessä ympäröivään maailmaan. Pelit siirtyy kuitenkin enemmän ja enemmän yhteyksien päähän, joten sekin muuttuu jatkuvasti vakaammaks.
Mitä te tekisitte nyt eri tavalla kuin mitä olette tehnyt?
Eniten se painottuu teknologisiin ratkaisuihin. Eli aluks me tehtiin tosi paljon käsityön tasolla juttuja, esimerkiksi koodissa, jotka on jälkikäteen tajunnut, että ne olis voinut tehdä paljon helpomminkin. Tai ainakin niitä olis paljon helpompi muuttaa nyt jälkikäteen. Yks mitä on paljon jouduttu miettimään on toi App Store- ekonomia, eli miten sen sais mahdollisimman toimivaks. Pelissä itsessään ei ole mun mielestä mitään muutettavaa, vaan kyllä se sijottuu enemmänkin tohon taustalla tehtävään työhön. Mut sillä laillahan sitä oppii ja se on vaan hienoa.
Mitä seuraavaksi?
SC:tä kehitetään pääasiassa käyttäjien ehdoilla, mutta meillä on edelleen myös edelleen vaikka kuinka paljon ideoita, joilla yllättää pelaajia. Me tutkitaan myös uusia tapoja laajentaa brändiä mm. kirjallisuuteen tai muihin suuntiin, koska pelillähän on vahva kannattajakunta ja sen maailma antaa mahdollisuuden monenlaiseen pelikokemusta syventävään sisältöön.
Me on tutkittu myös mahdollisuutta viedä SC jollekin toiselle alustalle, mutta päivämäärää en osaa sille vielä sanoa. Todennäköisin vaihtoehto tälle olis Android.
Onko SC muuttanut sinun näkemystäsi kaupungeista ja urbaaneista ympäristöistä?
On varmasti ja osa sen viehätystäkin on ollut se, että mua on aina kiinnostanut sosiaalinen struktuuri. SC:n koko ajatus oli se, että miten pelin kautta voi tuntea kaupungin pulssin ja ne ihmiset siinä ympärillä. Sen kautta on voinut alkaa hahmottaa, miten ihmiset liikkuu ja miten interaktio rakentuu kaupungissa. Se on muuttanut myös mun näkemystä siitä, että mikä on mahdollista ja miten pelin kannattaa rakentaa ja suunnitella. SC tuo myös hauskuutta ja väriä mun liikkumiseen kaupungilla, koska siellä on alkanut tunnistaa, että noi ja noi tyypit on usein noissa tietyissä paikoissa ja alkaa tavallaan tuntea pelaajia ilman, että niitä on koskaan tavannutkaan.
Sitäkin me on mietitty yhteistyössä erään toisen firman kanssa, että jos meidän datan pohjalta visualisois jotenkin tätä liikettä ja aktiviteettia, säilyttäen tietenkin käytäjien anonymiteetin.
